O Retrato de D. José Pessanha define um retrato que é o da recepção da obra, uma vez que o retratado é um erudito crítico, que escreveu um importante artigo sobre o artista, também ele representado na pintura através do seu reflexo num espelho. A profusão de pontos de interesse individualizados tornam o retrato apenas num entre outros aspectos representados e não tem paralelo na tradição nacional da época. Para tal contribui a neutralidade cromática do fundo, que permite autonomizar os objectos de forma predominantemente elipsoidal, dispostos em volta do retratado. É de realçar que mesmo no retratado tanto a mão que segura a bengala ou o próprio rosto se autonomizam relativamente ao resto do corpo. Um espelho na parede rompe o plano de fundo para revelar um auto-retrato de Columbano enquanto pinta e simultaneamente se pinta. Inscreve-se assim no espaço da representação o seu aquém – o espaço do que representa – como uma dobra que inscreve a consciência da própria representação. O espaço que desta forma se revela é então um excedente de natureza conceptual e programática que surge como um desdobramento do natural, quer como elemento de composição, quer como produtor da própria composição. Outro aspecto curioso é a inversão de situações criada pelo quadro; D. José Pessanha, crítico de arte, enquanto representado é observado e analisado pelo pintor, desta vez do lado de lá da cena enquanto pintura. Inversão da relação crítica/pintura pressupondo um entendimento moderno da pintura como crítica da própria pintura.

Pedro Lapa