Uma ravina abrupta, fortemente ensolarada, corta a composição e desdobra-se noutra, mais ao fundo, sob um céu azulado, tratado em novelos de nuvens pouco densas. A paisagem, estudada ao ar livre (proposta de Anunciação), encontra aqui a sua plenitude, ou seja, revela uma poética própria, pontuada de forma breve pelo campino e gado.
Obra romântica pela amplitude da paisagem, anuncia também a estética naturalista, triunfante nesse ano, na Exposição Universal de Paris de 1867, onde esta tela figurou. Através de processos não cenográficos, comprometidos no entendimento da natureza, sem suportes figurativos que a reduzam a segundo plano, Cristino confere à paisagem uma dramaticidade própria. Um jogo de contrastes acentua-lhe estas características e desenvolve-se em todo o espaço compositivo: o colorido intenso, em laranjas chapeados de luz, utilizados mais tarde por Malhoa; a oposição entre a densidade da falésia e a leveza do céu azulado, em apontamentos dourados; a aridez e frescura do solo que, através da desertificação da encosta, onde surgem piteiras e troncos retorcidos de velhas árvores, contrasta com o tapeteamento verde dos prados.
Expressão de uma excessiva exuberância cromática e violência de tonalidades, segundo a crítica da época, a tela revela o temperamento intolerante e explosivo que caracterizava Cristino. A Passagem do gado aglutina em si dois propósitos: esforça-se por atingir tangencialmente o romantismo, e solta-se de prévia intencionalidade captando a Natureza naturante, como gigantesca matriz de sentidos plenos que o artista angustiadamente perscruta.

Maria Aires Silveira