Distinguindo-se como retratista, José Rodrigues explorou uma via de teor sentimental do romantismo português, dramatizado por narrativas de pobreza, documentada por um conjunto de pinturas de pobres e pedintes, de observação verista, na linha de Murillo e Ceruti, em esquemas compositivos de influência italiana.
Apresenta-se no ano de realização da paradigmática pintura da geração romântica portuguesa, Cinco artistas em Sintra, de 1855, no início da divulgação destas novas propostas pictóricas, acrescidas de importância pelas aquisições de D. Fernando, que também integra este quadro na sua colecção. O gosto pela cena de género, que neste caso combina com uma forte “penetração psicológica” das figuras, representativas de realidades confrangedoras, pretensamente realistas pelos pormenores descritivos de trajes e expressões, encontra nos textos comentados de periódicos o suporte teórico destas sugestões. Analisadas e comentadas por Nogueira da Silva e Manuel de Macedo, em críticas insistentes e acusatórias do aproveitamento abusivo da criança, em situações limite de mendicidade, tais sugestões denunciam as condições sociais precárias de largas camadas da população.

Maria Aires Silveira