Esta obra emblemática do romantismo português representa a obsessão pela morte ou uma forma de a ordenar cenograficamente. Pretendendo criar uma situação de sentimentalismo patético, longinquamente inspirado na pintura dramática que havia estudado em Paris, da escola flamenga e de mestres Nazarenos (Overbeck), Metrass tenta introduzir em Portugal este novo gosto, que não teve seguidores, apesar de constituir um êxito no salão trienal da Academia de Belas-Artes (1856), onde a peça foi exposta.
A cena, envolta em teatralidade, organiza-se a partir de uma diagonal formada pela mulher, “recostada” na corrente, definindo uma composição artificiosa que cria uma desadequação entre o imaginado e o transmitido. O espírito melodramático, patente no movimento da torrente, nos ramos retorcidos de velhos troncos, na mão que se firma no madeiro, nas carnações do corpo da mulher e pernas da criança, ou na sua expressão de pavor, envolve a totalidade destes expedientes sentimentalistas de um desespero maternalmente humanizado.
O tema aquático que à morte se liga, talvez algo deva ao Radeau de la Méduse, 1819, de Théodore Géricault, expressão máxima do primeiro romantismo francês. Esta pintura, de um vigor dramático onde a esperança dos poucos sobreviventes da jangada se deposita num navio no horizonte, afasta-se do sentimentalismo anedótico de Metrass, da salvação da mãe e filho que se encontra no domínio do transcendente. Aliando o drama à temática religiosa, o artista parece querer ampliar o sofrimento, e dedicar-lhe uma personagem em primeiro plano. Fica a dúvida se, tal como no Radeau de la Méduse, o acontecimento foi facto jornalístico numa época de explosão do periodismo.

Maria Aires Silveira