O retrato foi um dos géneros escolhidos por Semke para proceder à renovação da prática escultórica que, no contexto português, permanecia em grande parte ancorada em referências internacionais de finais do século XIX. A simplificação formal e compositiva será o caminho para a mesma e disso torna-se exemplo o retrato de Ruth Osenberg, mulher de Paul Osenberg, casal alemão instalado em Cascais, com quem o artista travou uma forte amizade à sua chegada a Lisboa. O rosto é moldado sumariamente, abstraindo pormenores e volumes, numa procura de traços essenciais que não só identificam o modelo como pretendem ser espelho da complexa psicologia que o sustenta. Daí a propositada frieza e a concentrada expressão que o modelado sintético, uma certa planificação, a hierática boca ou os olhos escavados favorecem. Daí também o esquema de composição adoptado, repetido noutras obras desta fase, em que a cabeça, cortada na base do longo pescoço, assenta no extremo de um soco irregular, sobressaindo e, assim, mostrando-se no limite do equilíbrio. Instabilidade que simboliza a complexidade de sentimentos que no mais íntimo das pessoas se degladiam. A suave velatura de cinzas e castanhos aporta-lhe uma certa ternura, mas não erradica a frieza que o anima, num jogo contraditório a que se alia a calidez da marca da moldagem que o barro transporta. Jogo que ganha em possibilidades numa das outras duas versões existentes desta peça, realizada em barro branco, vidrado numa rica oposição entre branco e manganês vidrado.

Maria Jesús Ávila