O Busto do pintor Manuel Jardim será a escultura mais significativa do primeiro ano em Paris de Francisco Franco e, sem dúvida, uma das peças inaugurais do Modernismo escultórico português. Tal como o Busto de polaca, é ainda realizado dentro de uma poética rodiniana, todavia mais liberto dos constrangimentos académicos daquele, desenvolvendo-a até consequências extremas. Daqui por diante a escultura de Franco enveredará por outro entendimento mais classicizante. As protuberâncias ósseas do nariz, das maçãs do rosto ou das arcadas supraciliares evidenciam uma estrutura interior estática e condicionadora que rompe a superfície e cria em certos pontos uma tensão com a estrutura muscular, apresentando momentos de maior contracção, como é o caso do lábio superior, ou de maior distensão no pescoço extremamente alongado. Esta tensão entre a estrutura óssea e a orgânica impõe uma deformação expressionista que questiona a relação da organicidade com a verticalidade imposta, afastando-se assim do corpo naturalista até então presente na escultura de Franco. A forma oval e achatada da cabeça prolonga e enfatiza o perfil expressivo e patético de boca entreaberta e contribui para estreitar o rosto e melhor o submeter a uma verticalidade transfigurada. As esculturas seguintes abandonariam esta pesquisa que foi sem dúvida um momento cimeiro na obra do artista. A sua radicalidade permanecerá assim como um momento de excepção.

Pedro Lapa